从6月底的美国总统大选辩论开始，围绕着现任总统乔·拜登是否还要继续参加今年选举的争议持续至今，甚至伴随着拜登一次又一次公开口误，还有愈演愈烈的态势。
非常有趣的是，不论是主动站出来喊话拜登“退选”的民主党议员，还是秘密接受媒体采访的民主党“知情人士”，普遍都提到一点——拜登应该学习一下前总统林登·约翰逊（Lyndon B. Johnson），他正是上一个主动退出总统竞选的在任美国总统。
（1973年，当时担任副总统的林登·约翰逊与肯尼迪总统会面，来源：LBJ图书馆）
这段历史中也清晰展示了，到底在什么样的情况下，才会有在任美国总统主动放弃谋求连任的竞选。
退得很早 似乎是“即时决定”
首先，与拜登目前的状况很不一样的是，林登·约翰逊在1968年3月宣布退出竞选的时候，并没有太多人事前知道这件事，更没有大量“劝退”的声音。
当时，约翰逊在白宫发表有关越战的讲话。大概进行到40分钟时，突然宣布他不会将“哪怕一小时或一天的时间”用于任何超出他当前总统职责的事务，或再次接受民主党的提名。而在那个时候，大多数美国人都认为约翰逊会追求连任，至少已经确保了当年的民主党内提名。
据哈佛大学历史系教授Fredrik Logevall介绍称，在约翰逊讲完话以后，相信有许多美国人呆在卧室里面面相觑，互相询问“他刚刚是不是讲了要退选”，那时对美国社会的冲击也与现在不一样。
但根据史料记载，约翰逊的幕僚回忆称，他宣布退出竞选似乎是一个“即时决定”，直到他发表演讲的当天，他都不确定自己会怎么做。根据回忆录记载，约翰逊对幕僚说：“直到稿子念到最后一句，我才知道会做些什么”。
多重因素环绕 健康状况格外突出
从历史的后视镜来看，林登·约翰逊做出退选的决策有多重因素考量——越战局面的不利、党内竞争，还有最关键的一点——他自己的身体情况。
1968年1月，北越人民军和越共游击队发动“春节攻势”，令美军和南越伪军焦头烂额。战场上的僵局也令美国国内的反战情绪日益高涨。作为下令将大几十万美军派遣至越南的统帅，约翰逊也很清楚自己的政治资本正在不断被消耗。所以在3月31日发表的演讲，核心主旨也是“限制越战的规模”。
另一个原因也与党内初选有关。作为在任总统参选，民主党内并没有知名人士试图发起挑战，只有明尼苏达州参议员尤金·麦卡锡打着“反战”旗号参选。令人意外的是，在新罕布什尔州的民主党初选中，约翰逊拿到50%的选票，麦卡锡拿到了惊人的42%选票。
在外界压力重重的背景下，约翰逊的身体状况，确切讲是他的心脏病成为了最终的决定性因素。
根据历史记载，林登·约翰逊在1955年就出现过一次“近乎致命”的心脏病发作。而在1963年11月22日，时任美国总统肯尼迪遇刺消息传出后，当时担任副总统的约翰逊“手捂着胸口、脸色苍白地”被送往急诊室。当时的医生认为他可能又经历了一次心脏病发作，但最终对外公布的诊断是心绞痛。
（肯尼迪遇刺后，约翰逊在空军一号上宣誓接任美国总统，来源：LBJ图书馆）
史料记载，在1964年美国大选党内宣布提名的前两天，约翰逊还曾对自己的助手表达过对身体的疑虑，甚至考虑退选。但他很快打消疑虑，并且在当年拿到61%的选票，这也是民主党历史上取得的最佳大选结果。
（1964年美国总统选举结果）
到了1968年，身体原因愈发使得年近60岁的约翰逊感到焦虑。Logevall教授也解释称，除了自己的心脏外，约翰逊的焦虑还有一层原因：他们家的男性成员，普遍寿命不是很长。
宣布退选后，约翰逊转而支持自己的副总统汉弗莱参选。不过在那一年选举中，共和党人理查德·尼克松取得了胜利。
当然，约翰逊对自己身体状况的预判非常准确。从白宫退下来后，约翰逊的心脏问题持续加重，最终在1973年1月22日在家中猝死，享年64岁。
而就在这一年的1月6日，刚刚经历妻女因车祸丧生的乔·拜登，正式来到美国国会宣誓就任参议员，那时他才刚满30岁。代表着民主党“青春风暴”的拜登，就此登上了历史舞台。
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