长期关注太空动向的美国“太空”网站19日称，业余天文爱好者观察到，中国近日发射的可重复使用航天器在近地轨道运行期间释放了多达6架神秘的“太空僚机”。美国“动力”网站随即展开联想，并与美军习惯的“太空情报收集”和“干扰他国航天器”等军用用途强行扯到一起。
笔者倒觉得奇怪了：就算业余天文爱好者的观察结果属实，难道他们就没有听说过航天器的伴飞小卫星吗？
“太空”网站称，中国可重复使用航天器（西方媒体引用互联网传闻，将其称为“神龙”空天飞机）发射升空4天后，在轨释放了6个神秘物体。业余天文学家、卫星跟踪爱好者斯科特·蒂利透露，经过反复观察后，他注意到这些物体会释放无线电信号，其中一些可能还包括有数据信息。他还表示，从这些物体的轨道判断，它们之间有可能进行数据传输或其他相互作用。
这个消息立即被“动力”网站向奇怪的方向解读了。该报道开篇第一段就宣称，“中国这种可重复使用的太空飞行器与美国太空军的 X-37B空天飞机大致相当，显然具有军事用途，尽管其有效载荷的确切性质仍然是个谜。”
有了这个开头的定调，美媒后续报道硬扯上军事用途就不难猜测了。报道称，蒂利将这些物体描述为“神秘僚机”，这是在效仿与有人驾驶飞行协同行动的“忠诚僚机”无人机概念。报道宣称，这些物体可能是用于监测空天飞机的小型卫星，或者是某种测试有效载荷，又或者是为了获得更多从空天飞机发射物品的经验。
报道称，各种迹象显示，中国在该领域很可能已经达到了成熟程度，正在进行更雄心勃勃的实验。例如能在轨操纵并干扰、降级、摧毁和监视其他卫星的卫星。报道进一步渲染称，“神龙”空天飞机不仅能够将物体送入轨道，还能够回收它们，甚至可能操纵它们。“这种能力将使中国能够将情报收集卫星在轨道上运行很长一段时间，然后再将其回收并带回地球进行进一步分析或进行再利用。由于空天飞机能在轨道上动态机动，这使它们特别适合此类实验，甚至是干扰其他国家的航天器”。
之所以“动力”网站如此迅速地产生联想，是因为美军就是这么干的！报道称，空天飞机具有非常明显的军事应用，特别是作为一种方便且潜在有效的进入轨道并长期停留的方式。“在将有效载荷送入太空时，空天飞机具有多种优势，例如比传统火箭发射更快、更灵活且更难以预测。”如今运输有效载荷正是美国太空军X-37B空天飞机的重要组成部分，它特意配备了一个额外的有效载荷模块，以增加能执行的任务载荷数量，当然，“这个模块里包含的大部分内容的详细信息仍处于保密状态”。
美国对于在轨卫星可以干哪些脏活，倒是研究得很透彻
正是出于这种亏心事做多了的心态，美国看谁的太空活动都疑神疑鬼。例如美太空军作战部部长萨尔茨曼几天前就把中国空天飞机的发射活动非要与美国X-37B扯到一起。他宣称，“中国人对我们的航天飞机非常感兴趣，这并不奇怪。我们对他们的也非常感兴趣。因为这是一种能力——把某些东西送入轨道，做一些事情，然后把它带回家，看看结果，这种能力非常强大。”他说，“因此，它们是在轨道上运行时最受关注的两个物体。他们试图在时间和顺序上与我们保持一致，这可能并非巧合。”
在笔者看来，“动力”网站的整篇报道都是在基本事实尚不清楚的情况下，拿着美国军用的X-37B空天飞机，硬要把中国商业航天用途的空天飞机扯到一起“碰瓷”。
先看看咱们官方是怎么描述这次发射的。
中国14日在酒泉卫星发射中心，使用长征二号F型运载火箭，将一型可重复使用航天器送入太空。据悉，该可重复使用航天器进入太空后，将按照计划开展可重复使用技术验证和空间科学试验，为和平利用太空提供技术支撑。
根据“太空”网站消息的最初来源、业余天文爱好者的观察结果，中国的这个可重复使用航天器（姑且就称为空天飞机吧）更类似在轨释放伴飞小卫星。对于当前各国航天界而言，这并不是什么高难度的技术。
早在2008年中国发射的神舟七号载人飞船，就在轨释放了一颗重约40公斤的伴飞小卫星，它携带有测控通信、照相、热控、自主导航定位、星务管理系统等载荷，负责对飞船进行近距离观察，以确定其舱外部分工作状态。由于它需要回传观测数据，因此必然会释放无线电信号——这些特征听起来是不是有点耳熟？是不是刚刚才听说过？
事实上，当时就有外电炒作称，中国这颗伴飞小卫星具备了攻击和捕捉其它国家卫星的能力。酒泉卫星发射中心总工程师陆晋荣对此澄清说，神七释放的伴飞小卫星只是作为一个媒介，用来观测并记录航天员的出舱过程，所谓“具有攻击性”纯属谣传。
此后，中国载人航天活动还多次在轨释放过伴飞小卫星，它们的工作成果也并不对外保密——例如这张：
2016年10月，由天宫二号释放的伴飞小卫星拍摄的神舟十一号与天宫二号组合体
对于美国来说，伴飞小卫星同样不陌生。例如2021年美国航空航天局测试“小行星撞击偏转评估计划”时，就是用一颗重约550公斤的航天器撞击一颗直径160米的小行星，再通过伴飞小卫星的观测数据来验证是否达到预期的撞击效应。
因此笔者认为，和当年外媒炒作神舟七号的伴飞小卫星具有太空军事用途类似，这次美媒不过是在用同样的套路渲染“中国空天飞机释放神秘僚机很危险”。当然，它们最后都会被打脸的。 |
