持续数月的新冠疫情不仅考验一个国家的医疗能力，更考验其经济韧性。美国总统特朗普4月7日表示，美国可能正在到达疫情曲线的顶端，希望尽快重启美国经济。美联储前主席本·伯南克同日则警告说，受疫情重挫，美国经济可能需要几年时间才能恢复稳定。
疫情趋缓但失业人数飙升
美国仍是新冠肺炎确诊病例最多的国家，尽管如此，特朗普和纽约州州长科莫7日均表示，美国疫情形势正在趋稳，是该考虑重启经济的时候了。
特朗普7日表示，美国可能正在到达新冠疫情的高峰，疫情死亡人数可能远低于白宫新冠疫情工作组预期的24万人。他说：“我们希望尽快重启经济。我认为我们可能正在到达曲线的最高端。”稍早前特朗普已透露，美国经济重启的时间可能“早于人们预想”。纽约州州长科莫同日也表示，经历数周的病毒严重蔓延之后，纽约州“预计在总住院人数方面正到达平稳状态”，这可能是病毒传播趋于平稳的一个迹象。他说，现在是开始为最终的经济重启进行规划的时候了，他也与新泽西州和康乃狄格州州长讨论过相关问题。
促使特朗普与科莫等人迫不及待考虑“重启”经济的一大重要原因，是连日来持续飙升的失业人群。
根据美国劳工部4月3日公布的就业报告，3月份全美失业率达4.4%，环比上升0.9%，创1975年1月以来最大单月增幅。其中，3月最后两周首次申请失业救济的人数分别为330.7万人和664.8万人，也就是说，在这两周内美国有至少995.5万人失业。在疫情暴发前，这一数据的最高纪录为1982年10月的69.5万人。更令经济学家们警惕的是，失业人数飙升的趋势还将持续一段时间。圣路易斯联邦储备银行的经济学家日前警告称，疫情可能导致美国就业人数减少4700万，失业率可能飙升至32.1%。
美国失业人数为何瞬间“爆表”？有分析人士指出，政府为应对疫情所发布的“居家令”、企业裁员、无薪休假等措施，都是导致大量美国人失业的直接原因。短期内如此多的人失业，已令经济学家们频发警报。毕马威首席经济学家康斯坦丝·亨特认为，美国就业市场萎缩的速度和幅度前所未有，是美国经济“大萧条”和大衰退期间都没有出现过的状况。她预计未来几周还将有数百万人申请失业救济。
虽然3月底联邦政府通过了2.2万亿美元的财政刺激计划，其中联邦政府将为失业者提供为期4个月的每周额外600美元救济金，但美国就业市场研究专家米歇尔·艾夫莫尔日前表示，在正常状况下，失业者通常在申请失业救济后两三周后才会收到失业救济金；但在当前疫情严重的情况下，许多州无力处理暴增的申请数量，失业者大多需要一个半月甚至更长时间才能获得失业救济金。在疫情重灾区纽约州，州长科莫日前承认，州政府已无力应对如此大规模的失业救济申请，申请救济网站频频崩溃。
疫情今年将“抹去”美国经济5万亿美元
促使特朗普急于“复工复产”的另一个原因，是持续萎缩的经济。
曾带领美联储走过2008年-2009年金融危机的前主席本·伯南克7日在布鲁金斯学会主办的视频研讨会上表示，受疫情影响，美国第二季度经济可能萎缩30%或更多。他称，本季度美国经济急剧下滑，之后也不会出现迅速、大幅度“V型”复苏，除非疫情很快得到遏制。
就在一周多前的3月25日，伯南克还曾乐观地预测，美国经济可能出现急剧衰退、随后快速反弹的“V型”复苏。近两周的美国疫情发展似乎让他修正了看法。他在7日的研讨会上解释说：“我不认为会有快速复苏，因为居民和企业需要花费一些时间来恢复对公共卫生状况的信心。但随着时间的流逝，情况将会得到改善。”
同样对美国经济景气持悲观预期的，还有全球最大的私募股权公司黑石集团首席执行官苏世民（Stephen Schwarzman）。7日接受福克斯商业频道采访时苏世民预测，新冠疫情会导致美国经济今年损失5万亿美元，“‘衰退’一词将是对随之而来的美国经济状况的乐观描述”。
与此同时，疫情也令美联储的资产负债表重回危险的警戒线。上个月美国股市4次“熔断”，为恢复市场信心、缓解市场压力，美联储于3月23日宣布将无限量购买美国国债和抵押贷款支持证券。上周美联储又宣布与外国央行设立临时回购协议安排，允许在纽约联邦储备银行拥有账户的外国央行和其他国际货币当局，用其持有的美国国债从美联储换取美元。如此大刀阔斧的刺激举措，令美联储的资产负债表再次迅速膨胀。截至4月1日，美联储的资产负债表已达5.86万亿美元，超过了2008年金融危机期间的4.5万亿美元。这也是美联储的资产负债表规模首次突破了5万亿美元。
英国《金融时报》的一位美国银行分析师4月6日指出，到今年年底之前，美联储的资产负债表规模可能突破9万亿美元，占美国国内生产总值（GDP）的40％以上。“大规模的扩张蕴藏着很大风险，当资产负债表如此庞大时，解除债务较为困难”。
能否顺利“重启”仍取决于疫情防控进展
尽管美联储接连实施“钱潮”刺激，特朗普政府也在考虑第四轮救市计划，但伯南克7日也表示，即便现在马上就开始逐步重启经济活动，美国经济可能也需要几年的时间才能恢复稳定。
美联储前主席耶伦6日也表示，虽然美国的经济数据可能达到大萧条以来从未见过的低水平，但新冠疫情“大流行”之前的经济健康状况，应能使美国处于一个有利于复苏的位置。她认为，美国经济重启的速度将取决于经济停摆期间造成的损失究竟有多大。
美国圣母大学（又称诺特丹大学）经济学教授艾瑞克·西姆斯则乐观地认为，与其他国家相比，美国经济遭遇巨大创伤后的恢复能力相对较好。美国人口平均年龄更年轻，劳动力市场限制较少，美联储进行货币调控的空间也比其他国家央行更大。
不过，也有金融人士和医学专家指出，能否顺利重启规模达21万亿美元的美国经济，关键还取决于美国能否通过充分的检测和治疗控制新冠疫情。苏世民表示：“考虑到身边的人可能会把疫情传染给自己，现在没人想要复工。摆脱这种困境的方法是大规模增加每日检测的次数。韩国已经做到了，而我们不得不复制他们的做法。” |
