“中国处于隐形战斗机C形包围圈”曾是多年前在中国军迷中引起热议的重量级话题。如今五角大楼终于将当年的威胁“落到实处”——只是时代已经完全不同了。
美国《星条旗报》15日称，驻日本的美国海军开始把舰载战斗机部队更换当前最先进的F-35C隐形战斗机。此前驻日本的美国空军和海军陆战队已经相继将主力战斗机替换为同系列的F-35A和F-35B。换句话说，如今驻日美军的主要空中力量已经进入了隐形战斗机时代。
报道称，美国海军在新闻稿中表示，将用装备F-35C战斗机的第147战斗机中队接替驻日本岩国基地的第115战斗机中队，后者装备的是“超级大黄蜂”常规战斗机。之所以要进行这样的替换，是因为刚完成整修的“华盛顿”号航母即将在今年晚些时候接替“里根”号在日本常驻，届时这些F-35C将部署到“华盛顿”号上，后者正是目前美国海军为数不多的配备有F-35C战斗机的超级航母之一。
老司机数了一下，目前美国海军部署有F-35C隐形战斗机的航母还包括“卡尔·文森”号和“林肯”号——它们隶属美国海军第三舰队，主要活动区域同样是印度洋-太平洋。
这是巧合吗？当然不是。《日经亚洲评论》网站16日称，美国防务分析人士称，此举是美国海军能力的重大升级，反映出“美国海军需要第五代战斗机对抗中国在隐形战斗机方面的进步”。美国智库哈德逊研究所研究员穆拉诺表示：“任何第四代战斗机，包括‘超级大黄蜂’，无论它们如何升级，都无法获得F-35C的卓越能力。”
《星条旗报》称，美国空军此前在7月4日宣布了类似举措，将36架最新的F-15EX重型战斗机部署到冲绳嘉手纳空军基地，以替换老式F-15C/D战斗机；将48架F-35A隐形战斗机长期驻扎在日本三泽空军基地，接替当地的老式F-16战斗机。此前美国海军陆战队已经在岩国基地部署了两个中队的F-35B战斗机。五角大楼宣布相关计划时表示，此举“旨在加强美日联盟，增强印度洋-太平洋地区的威慑力”。美国媒体称，美国最近持续增强在太平洋的空中力量，计划耗资100亿美元，在未来几年内升级驻日本的超过80架战斗机，目的是加强对印度洋-太平洋地区的威慑力。
在印度参加演习的美军F-35战斗机
从当前美军的部署计划看，驻日美军的战斗机将整体隐形化——即便是部署到嘉手纳的F-15EX，按照波音公司的说法，它号称是“最强四代半战斗机”，采用了大量第五代战斗机的先进技术，至少也算得上是“半隐形”。
除了驻日美军外，当前美国在亚太地区的盟友，从韩国、日本一直到东南亚的新加坡，也都配备或即将配备F-35系列隐形战斗机。根据洛·马公司的说法，这些战斗机具备极强的网络中心战能力，能够快速交换探测到的空中情报，因此即便它们不直接参战，只要起飞升空，也能够为美军提供附近空域的关键信息。此外，美国空军的F-22和F-35还越来越频繁地部署到日本、韩国、菲律宾甚至印度等国。多年前中国军迷最为担心的针对中国的“C形包围圈”几乎就成形了。
但如今时代不同了。尽管美军的这些部署计划依然对于中国构成了现实威胁，但五角大楼对其效果却越来越没有底气——从外媒的相关报道中可以看出，美军部署计划对中国“宣扬武力”的内容越来越少，“应对解放军现代化的威胁”倒出现得越来越多。例如美国专家詹姆斯·肖夫声称：“（美军推进驻日战斗机现代化）是必要的升级。加上日本的防务投资，将有助于维持该地区的空中力量平衡以及应对中国空军现代化的进展。”穆拉诺也表示，F-35C不仅将为美国海军在与中国新型战斗机的空中作战中提供战术优势，“而且有助于应对从中国大陆发射的反舰弹道导弹和从中国轰炸机发射的反舰巡航导弹”。“向日本部署第五代舰载战斗机的优先事项表明，西太平洋地区的竞争环境要求舰载机具有更高的网络能力、穿透力和杀伤力。”
话又说回来，五角大楼对这些隐形战斗机的真实能力缺乏信心并非没有理由——例如“保加利亚军事”网站称，7月12日在社交媒体上流传的视频显示，岩国基地的一名美军飞行员突然从F-35战斗机上跳下跑开，随后消防车赶到。外界猜测该机可能发生了严重故障。这已经是驻日美军F-35战斗机发生的一系列故障中的最新一例而已。
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