英国《经济学人》网站在8月4日发表了文章《乌克兰的新型F-16战斗机能发挥多大作用》。文章开篇提到：“数量太少无法击败俄罗斯空军，但却是一个强有力的开端”。这也很大程度概括了分析家们对F-16未来作用的看法。文章提到，到7月的最后一天，已经有10架F-16列装乌克兰空军。这些F-16已经轰鸣着飞翔在乌克兰的天空上，但目前并未到一线参加实战——乌克兰军方对这些珍贵的飞机十分重视，不愿意轻率冒险。
10架F-16数量并不多，这种飞机和对面的俄军苏-27/35也属于同代产品，制造时间甚至比苏-35要早很多。这些F-16究竟有何用处呢？有两种比较偏颇的论调。一种认为F-16的到来堪称“奇迹兵器”，足以颠覆俄乌战场的空中力量对比，不仅将夺取制空权，甚至可以重创俄军的地面目标。而另一种论调则认为F-16毫无意义，将迅速被俄军歼灭。这两种说法其实都不够全面。
首先谈谈第一种。F-16目前就位的数量太少，10架飞机别说是F-16，就算是F-35也绝不可能扭转战场局势。根据《经济学人》网站的说法，到2024年底，乌克兰手头的F-16也只有20架，西方承诺的剩余60架F-16将在明年甚至更晚逐步就位。从常识来看，任何武器如果没有达到起码的数量需要，根本不可能发挥太大的作用。乌军公开宣称，他们起码需要12个中队的F-16——也就是超过200架！目前的到货数量甚至连乌军要求的零头都没达到。
目前乌军的F-16都是荷兰援助的F-16AM型。这种型号是对早期F-16的全面升级版本。虽然可以挂载最新的武器，机载电子设备也进行更新，但比起美军自用的最新型号仍存在很大差距。和俄军对比的话，F-16AM大概可以匹敌苏-27和苏-30的改进型号，但面对“终极侧卫”苏-35则处于性能劣势。况且俄军还拥有密集的防空网。
但如果说F-16毫无意义也不对。F-16受到乌军的特别重视，驾驶它的都是经历了空战、拥有大量飞行小时和实战经验的最顶尖飞行员。F-16的到来，让乌军首次得到了世界级的先进战机，其性能远强于乌军继承自苏联时期、几十年都没有大的改进的苏制飞机。这不仅将极大提振乌军的士气，而且可以带动整个乌克兰空军的进步。
而F-16的强大电子设备和挂载的最先进的美制空空导弹将赋予它很强的作战能力。乌军自己也坦承，用F-16与俄军最好的苏-35进行对抗将落入下风，和防空导弹作战更是得不偿失。F-16目前最大的作用就是克制俄军的“杀手锏”战术：滑翔炸弹。
从今年年初开始，俄军开始使用这种战术。利用苏-24、苏-34、图-22等战斗轰炸机或重型轰炸机搭载重磅滑翔炸弹，然后在距离目标50-70公里的距离上进行密集投掷。这些炸弹成为了乌军地面部队的“天敌”，也帮助俄军步步为营取得了很大进展。因为投掷距离远，载机也可以远离乌军防空火力，比较安全——有时甚至可以在俄罗斯领空内就完成任务。
而一旦挂载射程达到180公里的AIM-120D空空导弹的F-16投入战场，俄军这些“飞行炸弹卡车”们就不再安全了。对于乌军来说，F-16可以在较为安全的距离上远程打击俄军的轰炸机，打完导弹就马上后撤，避免卷入与苏-35的空战。这些导弹将重创机动性较差的轰炸机，甚至哪怕没有打中，也能逼迫俄军轰炸机做出规避动作或提前丢掉炸弹逃命，从而导致滑翔炸弹失效。
总的来说，一款优秀武器将帮助己方拥有更多战术选择，也对敌方惯用战术形成威胁。但要上升到改变战争局势的地步，就不是一款飞机可以做到的了，而是多方面因素综合的结果。
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